Ca alors, une fois n’est pas coutume, Microsoft innove et propose de faire évoluer le format RSS vers un format bi-directionnel baptisé SSE. Cerise sur le gâteau, Le format proposé par Microsoft est ouvert et sous licence Creative Commons. Concrètement l’objectif est de pouvoir véhiculer de la donnée brute mais dans les deux sens (de l’utilisateur vers un serveur et inversement).

Les applications d’un tel format sont nombreuses : synchronisation d’agendas, de liste de contacts, dialogue entre deux applications… Plus d’infos sur le blog de Ray Ozzie : Really Simple Sharing.

C’est étrange de voir comme la réalité rattrape la fiction. (via Kelblog)

Il y a quelques temps je vous parlais d’une application en ligne très prometteuse qui permettait de créer et de partager des idées représentées sous forme de schémas, diagrammes, flux grammes… (en gros une sorte de Visio en ligne).

Hé bien figurez-vous que Gliffy vient de franchir une étape supplémentaire vers l’ouverture grand public avec le lancement d’une phase de test sur leur toute nouvelle interface :

Tout ça m’a l’air simple et va permettre de répondre à 80% des besoins des utilisateurs. Un peu à l’image de Writely, le superbe éditeur de texte en ligne que je vous recommande fortement.

Et tant qu’on y est, courrez donc vous créer un compte de démonstration sur l’application de messagerie en ligne Laszlo Mail :

Une réalisation très impressionnante réalisée avec le framework Open Laszlo (une alternative open source de Flex, un produit Macromedia qui permet de générer des interfaces Flash à la volée) qui rivalise sans problème avec Outlook en termes d’ergonomie, de simplicité de prise en main et de confort d’usage.

C’est peut-être bête à dire, mais je vois encore beaucoup trop de diaporama PowerPoint où le présentateur se contente de lire des tartines de textes rédigés sur ces diapos. Réglons une bonne fois pour toute cette question : PowerPoint n’est pas un traitement de texte ! C’est un logicielle qui sert à rédiger des supports de présentations.

Je m’étais déjà exprimé sur le sujet l’an dernier (voir à ce sujet le billet suivant : Toujours plus de PowerPoint) mais la récente activité autour de ce sujet sur la blogosphère me pousse à en parler à nouveau :

• Persuasive PowerPoint, où il question de la capacité d’un diaporama à convaincre une audience ;
• Worth 1,000 bullet points?, où Seth Godin (grand maître et 7ème dan de PowerPoint) nous fait l’article du e-book qu’il a écrit sur le sujet ;
• Gates, Jobs, & the Zen aesthetic, un billet publié sur un blog dédié à l’art de rédiger de bonnes présentations.

En tout cas, il y en a un qui a les oreilles qui sifflent… c’est sûr que quand n voit ce genre de diapos, ça donne pas envie :

Ca y est, Microsoft rentre dans la bataille du tout en ligne. Alors que je vous nnoncait il y a quelques temps la sortie de plusieurs applications bureautoques en ligne (Voir à ce sujet mon précédent billet), voilà que Microsoft nous annonce la sortie d’un certain nombre de services tout en ligne dont sa fameuse suite bureautique Office.

La partie visible de l’iceberg est un nouveau portail personnalisable baptisé Windows Live (que va devenir Start ?) qui ressemble un peu à Netvibes mais avec une compatibilité restreinte à IE. Cependant, sur la page d’accueil il est précisé ceci : Firefox support is coming soon. Please be patient :-)

Ce portail s’accompagne d’un nouveau service de webmail qui s’appelle Live Mail (à première vue est plutôt impressionnant mais laissez-moi quelques jours pour le tester et vous faire un retour plus précis). Serait-ce le nouveau Hotmail ?

Ca ne s’arrête pas là puisque tout une série de services sont en passe d’ouvrir : un service de favoris, une version allégée de Messenger et même des outils de protection de l’identité. Le tout en ligne bien sûr (Live comme ils disent). Pour en savoir plus, il faut aller sur Windows Live Ideas.

Mais la grosse nouveauté reste Office Live. Pas de site pour l’instant ni de version beta. Par contre des révélations fracassantes : Office Live, offre subventionnée par la publicité et gratuite pour le client (…) comprend un nom de domaine, un site Web hébergé (30 mégaoctets de stockage) et 5 comptes de messagerie. Une suite bureautique en ligne gratuite subventionnée par la publicité ? Est-ce que Microsoft ne serait pas en train de nous faire son Google ? Il y aura également une offre à tiroirs : Office Live proposera également un ensemble de services par abonnement avec plus de 20 applications métier pour automatiser les tâches métier : gestion de projet, gestion des ventes et nantissements, gestion clients, rapport des dépenses, gestion du temps et de la facturation, ainsi que collaboration sécurisée interne et externe. Un service disponible courant 2006 en France.

Bon… que faut-il que déduire ? Je ne sais pas. Je n’ai pas encore le recul pour mesurer l’impact du lancement de ces services. Attendons d’en savoir un peu plus. Attendons la sortie d’IE 7. Attendons des version compatibles avec les standards W3C. Attendons de voir ces services tourner de façon industrielle…

En tout cas la bataille promet d’être passionnante !

MAJ (02/11/2005) : On en parle aussi sur le KelBlog avec une définition très intéressante de la page alpha et sur TechCrunch.

MAJ (02/11/2005) : Au fait, est-ce que vous aviez remarqué que bien avant Windows Live et Office Live il y avait le XBox Live ? La stratégie de Microsoft est très claire : être présent sur tous les fronts (loisirs, informatique personnelle et professionnelle).

MAJ (02/11/2005) : Dans la série j’arrive avec un train de retard, je vous présente Microsoft Gadgets, une galerie de petites extensions à rajouter à votre alpha page Windows Live qui n’est autre qu’une pâle copie de Konfabulator (jusque dans le choix des illustrations et des couleurs).

Alors qu’en début de semaine l’équipe de développement d’IE 7 demandait à la communauté des développeurs de nettoyer leur feuilles de styles des astuces CSS permettant de contourner les problèmes d’affichage de leur navigateur (ils ne doutent de rien : Call to action: The demise of CSS hacks and broken pages), voici que Microsoft nous apprend que les objets ActiveX seront abandonnés dans IE 7 au profit des objets standards comme XMLHttpRequest : The right way to create an XMLHttpRequest Object. Une intéressante nouvelle, puisque cela va simplifier la mise en oeuvre de services basés sur AJAX.

Mais une nouvelle inquiétante car il semble que Microsoft n’a visiblement rien compris à la vague de fond provoquée par les navigateurs alternatifs Firefox et Opera : ils se comportent encore comme si les utilisateurs du monde entier (et les développeurs) étaient pieds et poings liés à leurs produits et ne pouvaient pas trouver de solutions alternatives. Grave erreur, surtout lorsque l’on apprend que Firefox a dépassé la barre des 100 millions de téléchargement. (merci à Didier pour le lien).

Oui ma p’tite dame, les temps changent. Quand j’ai commencé à faire des sites web, Microsoft, Netscape et Real se faisaient la guerre, Yahoo! était une start-up à la mode, on se demandait à quoi pouvait bien servir Flash et Apple était 10 pieds sous terre avec ses PowerPC.

Aujourd’hui les concurrents de Microsoft s’appellent Mozilla (sur le marché des navigateurs web avec plus de 15% de parts de marché pour Firefox), Sony (sur le marché des consoles de jeux et plus si affinité), Apple (sur la marché de la musique en ligne), eBay (sur le marché de la voix sur IP avec Skype), Adobe (sur le marché des interfaces riches avec Flash et des alternatives au format PDF avec Metro) et Google (sur plein de marchés et bientôt sur le marché des OS et des applications en ligne).

Mais voilà, une guerre se gagne batailles après batailles. Et pour Microsoft, les ennemis d’hier sont les alliés d’aujourd’hui :

• Microsoft et RealNetworks enterrent la hache de guerre ;
• Microsoft et Yahoo mettent en commun leurs messageries instantanées.

Moi je vous le dis, les temps changent…

Je ne le répéterais jamais assez : la technologie n’est qu’un outil. Et en tant que tel, cet outil doit être utilisé à bon escient. D’ailleurs je ne suis pas le premier à le dire : Des usages, des besoins et des outils.

Alors quand je lis dans le très sérieux Business 2.0 magazine qu’AJAX est la technologie la plus novatrice de l’année 2005 devant les médicaments biogénériques, la radio numérique via satellite, la voix sur Wi-Fi ou encore le Wi-Max, je me demande si le journaliste qui a écrit l’article n’a pas lui aussi succombé aux sirènes de la facilités et de l’effet de mode : Seven Technologies That Change Everything.

Même si j’ai déjà eu l’occasion d’exprimer mon enthousiasme sur le renouveau des service en ligne, je pense qu’il est important de garder à l’esprit que la technologie n’est plus un facteur-clé de succès mais un facteur-clé d’échec.

En d’autres termes : Si ça fonctionne tant mieux. Mais le service est-il utile, répond-t-il à un besoin de façon efficace… Si ça fonctionne pas, bye-bye.

Heureusement que certains ont une opinion un peu plus mature sur la question comme par exemple le blog O’Reilly Radar qui nous apprend que le très bon service en ligne Writely repose sur des technologies Microsoft : The Secret Sauce of Writely.

Pour le patron de Writely, le secret d’un bon service en ligne repose sur la volonté de s’intéresser aux utilisateurs et plus particulièrement à leur apporter une solution pour répondre à un besoin non couvert.

A méditer.

Badaboum ! Alors que la semaine dernière j’avais une très agréable surprise en découvrant le formulaire de création de compte chez Hotmail (voir le billet : Du nouveau chez Hotmail). Voici que Microsoft me déçoit à nouveau. On en sait en effet un peu plus sur la stratégie de lancement du nouveau Windows et devinez quoi : LonghornVista sera décliné en 7 versions :

• Windows Vista Starter Edition
• Windows Vista Home Basic Edition
• Windows Vista Home Premium Edition
• Windows Vista Professional Edition
• Windows Vista Small Business Edition
• Windows Vista Enterprise Edition
• Windows Vista Ultimate Edition

Sept versions ? Déjà que Windows XP Pro et XP Home Edition c’était pas très clair, alors là… Pourtant ce n’est pas très compliqué : Windows 95 c’était bien, non ? Comment voulez-vous que les utilisateurs sachent s’ils ont besoin d’une Home Basic Edition ou d’une Home Premium Edition ?

Sans compter que l’on va sûrement avoir droit à la Home Entertainment Edition. A votre avis, il y en aura combien de déclinaisons ? (via 37 Signals)

Il parait que Hotmail est en train de tester une nouvelle version de son service de messagerie en ligne. Comme je suis très curieux, je décide de créer un compte pour pouvoir tester le bazar et là : surprise. Je suis tombé sur un des formulaires d’inscription les plus ergonomique de ma (longue) vie d’internaute.

Voici pourquoi :

• Les champs sont bien espacés, ils ont eu le courage de faire une page assez longue plutôt que de l’éclaté sur plusieurs écrans ;
• Chaque fois que l’on commence à renseigner un champ, une aide contextuelle vient nous guider ;
• Au moment de choisir son mot de passe un très astucieux indicateur de sûreté nous indique si le mot de passe est suffisamment « riche » (Daniel Lafrenière en discute ici : Question de feedback) ;
• Le système de protection contre les robots (aussi appelé Captcha mais moi je préfère test de Turing) peut être vocal et ça c’est bien pour rendre le service plus accessible (voir à ce sujet : Proposal for an Accessible Captcha).

Bref plein de bonnes idées à suivre. Restrospectivement, je me souviens qu’Hotmail avait été un des premiers client du Usability Test Lab de mon ancienne agence dans les année 1999. Visiblement ils n’ont pas perdu la main !

La semaine dernière je vous présentais quelques services en ligne innovant pour illustrer ma vision du web 2.0 (voir à ce sujet : Quoi de neuf sur le web 2.0 ?). Aujourdh’ui, je vous propose de découvrir encore plus de services innovant et surtout avec l’ambition de remplacer vos applications bureautiques :

• AjaxOffice, qui est une suite bureautique basée sur AJAX (un projet encore balbutiant) ;
• gOFFICE, un traitement de texte en ligne (un peu sur le même modèle que Writely) ;
• NumSum, un tableur en ligne avec un démo très impressionante (fonctionne mieux sous IE).

Wow ! Que de bonnes choses. Alors évidemment il va bien y avoir 1 ou 2 rabat-joies pour me dire Ha mais c’est nul cette application n’est même pas capable de faire des tableaux croisés dynamiques. Ce à quoi je répondrais : dans la mesure où ces applications en ligne couvrent 95 % des fonctionnalités les plus utilisées, elles sont donc destinées à 95 % des utilisateurs. Et tant pis si vous faites parti de 5 % d’utilisateurs avancés, moi je trouve tout ça très encourageant.

Finalement, peut-être que le network computeur va renaître de ces cendres et que l’on va à nouveau parler d’architecture client / serveur (une notion très vintage).

MAJ (05/09/2005) : Encore une suite bureautique en ligne : ThinkFree (basée sur Java donc un peu long à charger).