Et voilà, la keynote est terminée et les annonces sont tombées : Silverlight 1.1 alpha (comptable avec .Net) et disponibilité en magasin d’Expression Studio.

C’est à 9 H 30 précise que Ray Ozzie a fait son entrée sur scène : look décontracté, sûr de lui mais en même temps proche du public. Son discours illustre un changement de cap majeur pour l’industrie du logiciel (No more software… almost!) et pour le web (the simple concept of the web is not simple anymore).

Une fois n’est pas coutume, Microsoft a l’ambition de rattraper son retard (sur le Software as a Service) et même de prendre une longueur d’avance (avec le Software and a Service). Le futur défis sera donc de fournir un environnement de développement pour pouvoir concevoir et réaliser des services qui seront ensuite déployés sous différentes formes : web, interface riche (RIA), client riche (RDA) et terminaux alternatifs (mobile, consoles de jeux…).

C’est dans ce contexte que la nouvelle mouture de Silverlight (1.1 alpha) entre en scène :

• un plug-in mutli-OS (Windows et Mac, pas contre pas de Linux) et multi-browser (IE, Firefox, Opera, Safari) qui autorise la manipulation native de contenus vidéos ;
• un environnement d’exécution pour les applications WPF et .Net ;
• un ensemble de services accessibles au travers de la plateforme Live (dont l’hébergement et le streaming de vidéos).

Cette nouvelle version de Silverlight semble très intéressante : prise en charge du streaming, de la vidéo en haute définition (720p)… le tout en 4,26 Mo ce qui est très raisonnable pour un plug-in avec une telle ambition.

Celles et ceux qui ne sont pas familiers avec le monde informatique traditionnel doivent se demander l’intérêt de prendre en charge les applications .Net dans un browser. Et pourtant : il existe des dizaines de milliers de développeurs déjà familiers avec l’environnement de développement et le langage utilisé par la plateforme .Net (C#), qui plus est dans le monde de l’entreprise. Cette nouvelle version de Silverlight va donc ouvrir de nombreuses possibilités à cette population. Pour faire court : Microsoft vient de transformer des dizaines milliers de développeurs traditionnels en des développeurs d’interfaces riches.

C’est un coup de maître, puisque Microsoft s’affranchit ainsi la lourde tâche de devoir créer tout un écosystème autour de cette nouvelle technologie. Il va donc y avoir potentiellement 10 fois plus de développeurs pour Silverlight que pour Flash. De plus, une bonne partie de ces développeurs sont en entreprise, un territoire où MacromediaAdobe à beaucoup de mal à s’implanter (même avec Flex).

Nous avons ensuite eu droit à plusieurs démonstrations tournant autour d’Expression, de WPF ou de Silverlight :

• Netflix, avec un très impressionnant Instant Watching qui permet de regarder un film en streaming avec toutes les possibilités offertes par un DVD (timeline, chapitrage, infos complémentaires…) et quelques possibilités collaboratives en prime (Shared View qui permet d’inviter une personne à regarder le même film à distance).
• TopBanana de Metaliq, qui est une application en ligne de montage et d’édition de vidéos dans un environnement graphique à couper le souffle : très élégant, intuitif et terriblement efficace. Le tout en à peine 15 Ko !
• MLB Advance Media, qui est une application de consultation d’évènements sportifs en live (du baseball). Là encore grosse claque avec de la vidéo en plein écran, la possibilité d’afficher en superposition tout un tas de contrôles et de données ainsi que de petits widgets pour mieux saisir les aspects tactiques du jeux. Cerise sur le gâteau : il existe une version mobile en prime.

Difficile de ne pas être optimiste face aux très impressionnantes démonstrations, et force est de constater que Microsoft vient de frapper un grand coup avec cette nouvelle version de Silverlight. Je me laisse encore la journée bien bien assimiler cette annonce et toutes les implications que cela représente. Je vous préparerais donc un prochain billet d’analyse sur ce sujet.

Ce qui est par contre évident, c’est que les interfaces riches viennent de rentrer dans une nouvelle phase d’expansion.

A suivre…

Voilà nous y sommes, le grand jour est arrivé. Beaucoup de monde dans les couloirs (il y a près de 2.500 participants) et l’excitation est à son comble pour la keynote de Ray Ozzie qui débute dans 1/2 heure.

Ce matin les spéculations allaient bon train dans la salle de petit-déjeuner :

Visiblement l’annonce tournera autour d’une nouvelle version plus stable de SilverLight (mais j’attends la confirmation…).

L’ambiance est particulièrement cosmopolite pour ce rassemblement : j’ai pris mon petit-déjeuner avec un canadien (qui travaille pour le marketing des pages-jaunes), un codeur russe (qui ne parlait pas très bien l’anglais) et un type de Microsoft Inde qui travaille à Bangalore sur l’animation de la communauté des designeurs dans son pays (son titre exact est User Experience Evangelist).

8 H 52, les couloirs sont squattés par les bloggeurs :

9 H 03, la salle de conférence ouvre ses portes, elle est grandiose :

J’attends le début…

Et voilà, la journée s’achève par une chaleur écrasante (plus de 35°). Ce matin nous avons donc eu droit à une pré-conférence dont voici un rapide résumé.

Live Demos (Carrie Longson)

Une présentation de plusieurs applications riches avec WPF :

• Golf Championship qui combine des animations vectorielles et 3D (modélisation des parcours de golf), des vidéos, des news en temps réel, des tableaux de résultats… le tout dans une interface typiquement Windows Vista avec des panneaux flottants et beaucoup de transparence. Une application très intéressante car elle illustre les possibilités d’interaction entre différents type de contenu au travers du scrapbook (un bloc note dans lequel il suffit de glisser-déposer des contenus).
• Fashion Show où les possibilités de manipulation 3D des contenus vidéo sont particulièrement mis en valeur (avec l’utilisation d’un cube en 3D ou une vidéo tourne sur chacune des faces). Peut-être pourrait-on envisager la même chose pour le prochain Salon de l’Auto ?
• Underground qui compile des données cartographiques (plan du métro) et évènementielles (les incidents). L’affichage de la position des trains est en temps réel et la fonction de zoom affiche un niveau de détails très élevé. Il est également possible d’avoir une représentation 3D très impressionnante car elle fait ressortir la dénivellation du terrain. On imagine tout de suite des débouchés pour les contrôleurs de trafic routier ou ferroviaire.
• Educator Portal où un enseignent peut réaliser en quelques clics son support de formation en allant piocher des contenus textuelles, des vidéos, des photos, des animations… Rajouter à cela une petite touche de collaboration et nous sommes en plein dans de l’éducation 2.0 ! A noter, la possibilité de tisser un lien vers l’application Virtual Earth et d’y rajouter un scénario éducatif (par l’exemple l’explosion d’un volcan).

Bref, de très belles démonstrations qui nous laissent imaginer l’immense potentiel de WPF. Après ça, il faut encore se poser la question de la courbe d’apprentissage : il n’existe pour l’instant qu’une poignée de développeurs dans le monde maitrisant les outils de la gamme Expression. Combien cela coûte-t-il de former un collaborateur ? Combien de temps avant de pouvoir trouver des prestataires fiables et à un coût raisonnable ?

UX Platform & Tools (Forest Key)

Pour information, Forest est un ancien d’ILM (la boîte d’effets spéciaux de Steven Spielberg) et est en charge d’évangéliser l’expérience utilisateur chez Microsoft.

Bla-bla-bla… UX is a key platform capability… bla-bla-bla… à la croisée de plusieurs mondes (business, design, programming)… bla-bla-bla… SilverLight n’est qu’un maillon d’une chaîne beaucoup plus longue… bla-bla-bla… Expression Studio pour les designeurs d’interfaces et Visual Studio pour les développeurs… bla-bla-bla…

Difficile de se contenter d’un discours aussi pauvre. Visiblement de grosses annonces vont être faites demain matin et il ne devait rien dévoiler. Au Hit Parade des spéculations : la disponibilité d’Expression Studio en magasin (fort probable), la sortie d’une V1.1 stable de SilverLight (peu probable), l’ouverture du code-source de SilverLight (très peu probable).

A noter : le chef de produit a annoncé que des outils de conception d’applications mobiles sont sur la road map.

Voilà, une première journée en douceur qui amorce une semaine bien chargée (avec pas moins de 5 conférences par jours) et surtout la keynote très attendue de Ray Ozzie demain matin.

A suivre…

C’est après un long périple que j’arrive enfin à Las Vegas : 3 avions, 17 contrôles de sécurité (dont 2 vérifications des chaussures) et quelque moqueries de la part des agents de douanes (For who will you vote: Sarkozy?).

6 H 15, le jour se lève sur la ville qui ne dort jamais (authentique, ça ne ressort pas sur cette photo mais la circulation est encore dense sur le Las Vegas Blvd) :

La conférence n’est censée commencer que demain mais les guest ainsi que les partenaires ont droit à une pré-conférence ce matin :

• démo exclusive de SilverLight et de Expression Blend ;
• détail sur la prise en compte des besoins réels des utilisateurs lors de la création ou l’évolution des outils de développement et de conception (la gamme Expression) ;
• présentation de l’écosystème Windows Live Services ;
• Les personnes de l’encadrement ont même envisagées de nous faire rencontrer Ray Ozzie pour quelques minutes !

Je n’ai pas encore retrouvé l’équipe de Microsoft France, visiblement ils ont raté leur correspondance à Los Angeles et ne viendront qu’en fin de matinée… Nouveau compte-rendu ce soir.

Et voilà, c’est la veille du grand départ pour Las Vegas à l’occasion du Mix 07.

C’est avec beaucoup d’excitation que je m’apprête donc à retrouver dans la ville de lumière toute l’équipe de Microsoft, Manuel, Didier et ceux que je vais rencontrer sur place. En tout cas au vu de l’actualité très chaude du moment (RIA, RDA, vidéo en ligne…) les conférences seront très certainement passionnantes. Mais rassurez-vous je vous ferai un petit compte-rendu quotidien.

Heu… Viva Las Vegas c’est pas une chanson de ZZ Top à la base ? Il faudrait que je demande à Eric, après tout c’est son époque ;-).