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Grosse surprise cette semaine avec l’annonce du lancement de Google App Engine, une plateforme d’hébergement d’applications (ils ont même un blog : Google App Engine Blog).

Concrètement App Engine est une plateforme qui s’adresse aux développeurs en leur proposant un ensemble de services (hébergement, base de données…) pour pouvoir faire tourner leurs applications sur les infrastructures de Google. Les experts appellent ça du cloud computing et cette solution est rudement pratique pour ceux qui veulent se concentrer sur le code et ne pas avoir à se soucier de l’infrastructure et des problématiques qui y sont liées (stabilité, disponibilité, monté en charge…). D’autant plus que Google propose dans son offre un certain nombre d’API pour leur simplifier la tâche (traitements divers, gestion de la BdD…).

Cette offre se positionne en concurrence directe avec l’offre de Amazon : S3 pour l’hébergement, EC2 pour les traitements et SimpleDB pour la base de données. Petite subtilité : les clients d’Amazon peuvent choisir un ou plusieurs de ces services (ils mangent à la carte) alors que les clients de Google doivent utiliser toute la plateforme (ils mangent au menu).

En poussant la comparaison un peu plus loin, nous pourrions associer Google App Engine à du PaaS (“Platform as a Service“) comme peuvent le faire des acteurs comme SalesForce AppExchange ou BungeeLabs.

A peine lancé, certains pointent déjà du doigt les limitations de ce service :

• Google Jumps Head First Into Web Services With Google App Engine ;
• Google App Engine: An Early Look.

D’autres y voient une très belle opportunité pour Google d’acquérir de nouveaux utilisateurs dans la mesure où il faut posséder un compte Google pour pouvoir exploiter les applications qui sot hébergées chez Google App Engine : Google App Engine: Cloud Control to Major Tom. Peut-être est-ce un moyen simple de pouvoir être plus proche des start-ups et de ne plus avoir à supporter le coût d’intégration en cas de rachat !

En poussant la réflexion un peu plus loin, on se rend compte que ce App Engine est en quelque sorte la réponse de Google à la Facebook Platform (App Engine, Facebook Platform, OpenSocial, and the Future of the Web) : la possibilité d’héberger des applications sur la plateforme technique de Google (les fameux data centers) et d’exploiter la base d’utilisateurs (les millions de clients de Gmail et des services de Google).

D’autres s’interrogent également sur le danger de cette nouvelle offre qui va permettre à Google d’accroitre encore sa position dominante (comparable à celle de Microsoft dans les années 90). Tiens et puisque l’on parle de Microsoft, il semblerait qu’ils ne soit pas en reste : Red Dog, Microsoft’s Answer to App Engine and AWS?.

Je manque encore de recul pou bien anticiper toutes les implications de ce nouveau service mais en tout cas nous nous dirigeons petit à petit vers un nouvel âge d’or de l’informatique. Qui pourrait nous confirmer cela : Guillaume ? Louis ? Didier ?…

Vous devez forcément connaitre les bundles d’Amazon FR : “Deux, c’est mieux ! Achetez cet article et…”.

Mais connaissiez-vous les bundles dynamiques d’Amazon US ? Illustration avec la page-produit du Flip, le bundle est ici composé de 4 articles et il est possible d’en retirer certains :

Et il est même possible d’avoir des infos sur chacun des article du bundle en passant la souris dessus (une info-bulle géante est affichée). Rien à redire, c’est du grand art, et terriblement efficace en plus.

Par contre, savez-vous comment il est possible de se faire expédier ce produit en France ?

Je parlais la semaine dernière des moyens de motiver les consommateurs à donner leur avis (cf. Comment motiver vos clients à donner leur avis) et voilà que le très bon blog de Varien publie un article sur l’utilisabilité des systèmes de collecte d’avis : Usability Review, Customer Reviews.

Différents exemples sont ainsi décortiqués dont celui de Amazon US qui présente la caractéristique très intéressante de pouvoir noter les avis. Ceci est particulièrement utile lorsque vous avez des milliers d’avis (comme sur le dernier tome de Harry Potter) et que vous souhaitez ne lire que les plus pertinents ou faire des statistiques. Ils proposent même de commenter les avis et de noter les commentaires des avis !

Vous avez de plus la possibilité de faire une lecture comparative du meilleur avis favorable et du meilleur avis critique :

Vous noterez également la possibilité de filtrer les avis en fonction des notes attribuées, de même que les avis publiés sous format vidéo :

Ce n’est pas la première fois que je fais l’apologie d’Amazon dans sa version US, mais encore une fois je ne peux que reconnaitre leur savoir faire.

Pour ceux qui ne sont pas Amazon mais qui souhaitent se lancer dans l’aventure, je vous recommande cet article du Ecommerce and Entrepreneurship Blog qui recommande la solution de Power Reviews : Power Reviews Gives the Power to the Customer, and Helps the Retailer.

Qui connait cette solution ou l’a déjà testé ?

Le Syndicat du Livre Français vient de remporter la bataille juridique qui l’opposait à des boutiques en ligne dont Amazon et Alapage. Motif du litige : la gratuité des frais de port. Donc pour faire simple : Ce syndicat vient de condamner les clients qui le font vivre à payer des frais de livraison.

C’est un article de loi datant de 1981 (il y a donc 26 ans) qui a eu raison de la bonne volonté de ces cyber-marchands. Bonne volonté dont le patron d’Amazon avait fait son crédo (voir à ce sujet un billet rédigé il y a près de 3 ans : La fin de la publicité).

Je ne sais pas trop quoi dire sur cette décision absurde. Je suis triste… très triste d’être contraint par la loi de payer des frais de livraison. Une fois de plus, la France ne s’illustre pas : Amazon Ordered to End Free Delivery on Books in France.

Plus d’infos ici : Que pensez-vous de la remise en cause de la gratuité des frais de livraison pour les livres achetés en ligne ?

Qu’à cela ne tienne, je resterai fidèle à Amazon… et à la librairie de mon quartier. L’un m’apporte du confort et de l’exhaustivité aux meilleurs prix, l’autre m’apporte du conseil expert et de la proximité. Comme quoi, ces deux comportements d’achats ne sont pas antinomiques.

Grosse surprise hier lors de l’annonce par le patron d’Amazon du lancement d’un nouveau terminal dédié à la lecture de livres électroniques : Amazon Kindle.

Au-delà de son look quelconque, ce petit terminal propose une expérience utilisateur tout à fait intéressante :

• C’est un terminal autonome (pas besoin d’ordinateur) et extrêmement petit (une demi page A4) ;
• Il utilise un affichage révolutionnaire d’encre électronique (décuplant ainsi la durée de vie des batteries) ;
• Il se connecte automatiquement à la boutique Amazon (les livres que vous y achetez sont téléchargés en moins d’une minute grâce au réseau de téléphonie mobile) ;
• Vous pouvez vous abonner à des grands journaux ou à des blogs pour pouvoir les lire tout les matins sans avoir à allumer votre ordinateur.

Et c’est bien là où ce produit est révolutionnaire : il élimine deux sources de problèmes (l’ordinateur et les opérateurs de téléphonie). Comprenez par là que dès lors où vous devez relier un terminal à votre ordinateur, tout se complique : problème de synchronisation, logiciels à installer et paramétrer, conflits… De même, dès que vous commencez à vouloir exploiter le réseau de téléphonie mobile, les opérateurs vous tombent dessus avec leurs histoires d’abonnements, de paiement à la minute…

Amazon a donc opté pour une expérience radicalement différente en rendant transparente la connexion de son terminal à l’internet. Tout ce fait par l’intermédiaire de Wispernet, la technologie d’Amazon qui repose sur le réseau haut-débit de Sprint. Vous noterez au passage qu’Amazon devient donc un MVNO verticalisé.

Cette approche transparente de l’utilisation du réseau de téléphonie mobile (pas de forfait, tout est inclus dans le prix du livre) est une petite révolution. Elle ouvre la voie a une expérience d’usage complètement différente. Ça ne vous rappelle rien ? Mais si enfin : l’iPod Touch et sa connexion Wifi grâce à laquelle vous pouvez acheter des morceaux sur iTunes sans passer par votre ordinateur.

Pour plus d’informations je vous recommande cette série de liens :

• La fiche produit du Kindle sur Amazon (avec des vidéos de démonstration) ;
• Amazon Sets eBook World Alight with Kindle ;
• Kindle: First Impressions ;
• Q&A With Bezos About the Kindle.

Vivement que ce produit soit disponible en France !

Apèrs eBay, c’est visiblement au tour d’Amazon (en version US) de lancer une nouvelle version de son site : A Quick Tour of Our New Remodel.

Une grande première puisque les évolutions sont rares chez Amazon, la dernière remonte à mai 2005. Pour être plus précis il ne s’agit pas d’une refonte mais plutôt d’une évolution de son système de navigation :

Un travail qui semble intéressant au premier coup d’œil. Attendons le résultat final pour voir ce qui va également changer sur le reste de la page.

J’ai reçu cet après-midi un email très sympa de la part d’Amazon :

Très sympa parce que ça fait toujours plaisir d’obtenir une réduction (surtout après coup), parce que cela améliore une expérience d’achat déjà très réussie et parce que pour cette occasion Amazon adopte une ligne éditoriale bien plus fantaisiste que celle utilisée d’habitude dans leurs emails. Rien à voir pourtant avec le fait que l’univers d’Harry Potter ne se prête pas forcément à ce genre de familiarité (les bouquins ne sont pas censés être drôles).
Je trouve ce genre de digression particulièrement audacieuse de la part d’un ancêtre du commerce en ligne qui a toujours conservé une ligne éditoriale très sobre et qui a fait du sérieux sa marque de fabrique.

Il n’y a guère que chez VW où l’on se permet de blaguer de la sorte… bon en tout cas moi j’approuve, et vous ?

Le dernier tome de Harry Potter est arrivé ce matin par la poste dans un beau paquet spécialement réalisé pour l’occasion :

Ajoutez-y le grand sourire de connivence de la postière et vous obtenez une de mes meilleures expériences d’achat de l’année 2007. Bravo Amazon, encore un sans -faute.

La nouvelle est tombée cette nuit : Facebook vient de racheter Parakey, une start-up encore en gestation. Pour la petite histoire, Parakey est une plateforme permettant de faire tourner des applications en ligne et en mode déconnecté. Donc pour résumer, c’est comme un système d’exploitation en ligne (web OS) et un environnement d’exécution offline (un peu comme Google Gears).

Pour bien comprendre l’énorme potentiel des systèmes d’exploitation en ligne, je vous propose cette série d’articles :

• WebOS market review, une analyse en profondeur avec un peu de prospective ;
• Big WebOS roundup - 10 online operating systems reviewed, une présentation des principales solutions.

Dans la mesure où il existe plus d’une dizaine de solutions (EyeOS, Goowy, YouOS, DesktopTwo…) pourquoi avoir choisi Parakey alors que la solution n’est même pas encore finalisée ? Tout simplement parce que l’un des fondateurs de Parakey n’est autre que Blake Ross, un surdoué de l’informatique qui a entre autre chose travaillé sur le projet Firefox. Vous remarquerez que ce n’est pas un hasard si le futur Firefox 3 proposera également un mode offline (mais je laisse le soin à Tristant Nitot de nous confirmer cela).

Concevoir un système d’exploitation en ligne n’est pas chose aisée, le plus dur étant de gérer les accès au système d’exploitation (celui qui fait tourner le navigateur) et aux ressources (qui se trouvent sur le disque dur), Facebook a donc parié sur l’équipe de Parakey (composée de Blake Ross mais également de Joe Hewitt, qui a également travaillé Firefox) pour finaliser sa technologie et proposer un environnement stable.

Toujours est-il que cette nouvelle fait grand bruit et que Facebook se rapproche toujours plus de son objectif : devenir LE système d’exploitation en ligne de référence (voir à ce sujet mon précédent billet : Réseau social + Web OS = Facebook Plateform).

Pour en savoir plus, je vous propose une sélection de billets :

• Facebook buys a star engineer, and another billion dollars in valuation, qui nous parle des rumeurs autour de Blake Ross ;
• Is Facebook going to compete with Adobe AIR?, où l’on spécule sur une possible transformation de Facebook en client riche (comme Adobe sait le faire avec sa plateforme AIR qui permet de faire tourner des RDA) ;
• Could Facebook Become The Next Microsoft, où l’on confirme la pertinence de la vision de Facebook et sa prochaine élévation au rang de futur pilier du web (au côté de Yahoo!, Ebay, Amazon, Google… et même Microsoft).

En un mot comme en cent, si vous n’avez pas encore créé votre compte sur Facebook, c’est le moment de la faire !

Aviez-vous remarqué cette nouvelle option d’achat pour les produits de consommation courante d’Amazon US :

Génial… encore une fois je suis impressionné par la capacité des équipes d’Amazon à déployer des fonctionnalités très simple mais très bien pensées. Mais vont-ils se décider à mettre à jour la version française ? (via 37 Signals)