C’est la question que se pose le (très respectable) site Google Operating System : A Social Network for Google Earth?.

Selon l’auteur, un “acteur majeur de l’internet” serait en train de recruter des étudiants de l’université de l’Arizona pour tester un nouveau service qui mélangerait réseau social, modélisation 3D et avatars.

Plusieurs indices troublants viennent étayer la théorie de l’auteur :

1. Pour s’inscrire à ce nouveau service il faut un compte Gmail ;
2. L’université de l’Arizona est une grosse consommatrice de services Google (Apps, Search, Maps, Earth…) ;
3. Google dispose de locaux au sein de cette université.

Pour être tout à fait honnête, je doute que Google soit prêt à transformer Google Earth en un univers virtuel. Cet outil est avant tout destiné à accompagner la stratégie de localisation de l’offre de Google (Search, AdWords, AdSense…) plutôt qu’à se métamorphoser en une ère de jeux. De plus, cela a été confirmé par leur CTO : Avatars, Google Earth, and what might be.

Il s’agirait donc plus probablement d’une évolution d’Orkut pour y intégrer des fonctionnalités centrées sur des avatars en 3D à la IMVU. Une manœuvre très intéressante car cela permettrait enfin au réseau social de Google de se démarquer de la concurrence (MySpace, FaceBook…) en proposant des fonctionnalités différenciantes et surtout en ouvrant d’immenses opportunités de business. Essayez un peu d’imaginer ce que pourrait devenir le Google 3D Warehouse (où n’importe qui peut commercialiser ses créations 3D) avec des millions d’avatars à relooker et à équiper ?

Bref, autant vous dire que cette hypothèse me laisse fébrile. Si elle se confirmait, cela présagerait d’une bataille terrifiante (à la David et Goliath) entre Facebook et Google. Ce dernier vient d’ailleurs d’annoncer la livraison prochaine d’une simili Google Platform pour faire de la concurrence à la Facebook Platform (un autre signe ?).

Et vous, c’est quoi vos hypothèses ?

Pour celles et ceux qui s’intéressent aux interfaces riches, je vous ordonne d’arrêter tout de suite ce que vous êtes en train de faire et de passer au moins 10 minutes sur le nouveau catalogue d’applications en ligne réalisées avec Flex : Flex Showcase.

Passons sur le site en lui-même qui est tout beau tout propre (mais il y en a d’autres), et attardons-nous sur cette collection d’applications toutes plus belles les unes que les autres : Fauxto, Picnik, Harley-Davidson Customizer, Scrapblog, Home Locator… Toutes ces perles ont été réalisées avec Flex.

Bon par contre entendons-nous bien : ce n’est pas l’outil qui fait l’interface. Je souhaite juste au travers de ce billet saluer le travail des concepteurs de ces applications.

C’est quoi votre application préférée ? (via RIApedia)

L’ergonomie artistique est un terme barbare qui désigne les expérimentations d’interfaces alliant des critères d’utilité (accès à l’information) et d’esthétisme (de l’art numérique). Donc pour faire simple, ce sont des sites qui explorent d’autres modes de représentations et de manipulation des données.

Illustration avec trois exemples de réalisations de Jonathan Harris.

Phylotaxis, une interface de découverte de news par nuages de vignettes :

We Feel Fine, un aggrégateur / navigateur d’états émotionnels :

Universe Daylife, un agrégateur de news permettant de filtrer l’actualité selon des stages :

Pour ceux que ça intéresse, je tiens à préciser que l’auteur de ces applications (Jonathan Harris) est un surdoué, un visionnaire, un demi-dieu des IHM. Pour en savoir plus sur son travail, je vous recommande cette stupéfiante vidéo : The Web’s secret stories.

Ce Jonathan Harris en question est également à l’origine du projet Yahoo Time Capsule :

Et puisque l’on parle de Yahoo!, je vous recommande également de visiter le site de la Yahoo! Design Innovation Team qui elle aussi réalisée un certain nombre d’expérimentations visuelles très intéressantes.

Yahoo! Traffic Map, une représentation en temps réel du l’état du trafic :

Flickr Lens, une visualisation géospatiale des contributions à Flickr :

Yahoo! Answers Clouds, une autre représentation spatiale des contributions à Yahoo! Answers :

Dans la même série, je peux enfin (ouf !) vous recommander de jeter un oeil aux expérimentations du Digg Labs.

Face à autant de talent, je ne peux que m’incliner devant ces superbes réalisations qui nous font découvrir de nouvelles possibilités de représentation et de manipulation.

Tout ça me rappelle Digiquaria dont j’avais déjà parlé il y a trois ans : ça sert à rien, mais qu’est-ce que c’est beau !

Décidément c’est une semaine noire pour Microsoft :

• Yahoo! qui rachète Zimbra pour se positionner sur les applications de collaboration en ligne ;
• Google qui lance son application en ligne de présentation (Google Docs Presentation) ;
• IBM qui annonce le lancement prochain d’une suite bureautique gratuite (Lotus Symphony).

Si vous prenez un peu de recul par rapport à ces trois annonces, vous pourrez vous rendre compte de la difficulté de la situation dans laquelle Microsoft va se retrouver. Alors que le géant du logiciel n’en finit plus de chercher son second souffle (l’après Windows / Office), ses principaux concurrents marquent des points sur deux fronts différents :

• Google sur les applications en ligne et la collaboration (l’intégration de Google Docs et de Google Talk est ainsi d’une redoutable efficacité) ;
• IBM sur les clients riches (WorkPlace) et les solutions d’Entreprise 2.0 (Lotus Connection, Lotus QuickR, QUEDWiki…).

Face à une telle intensité concurrentielle, comment va réagir Microsoft ? Comment vont-ils pouvoir accélérer la transformation tant attendu (vers un modèle Software and a Service) ?

Pour en savoir plus, je vous recommande ce billet de Guillaume Plouin : Microsoft Office pris entre 2 feux !.

Connaissez-vous oSkope ? Il s’agit d’un moteur de visualisation des résultats de recherche en provenance de sites marchands (Amazon, eBay) ou de sites de partage (FlickR, YouTube).

Les résultats de recherche peuvent ainsi être présentés sous forme de grille, pile, bazar, liste ou encore graphique.

Ici le mode stack :

Et ici le mode graph :

Voici donc une expérience intéressante à mi-chemin entre Kartoo et les expérimentations visuelles de Jonathan Harris (We Feel Fine, Universe…).

(merci à François pour le lien)

La nouvelle vient de tomber, Yahoo! rachète Zimbra pour 350 millions de $ (Yahoo! Drops $350m on Zimbra; an Open Source, Enterprise RIA). Pour faire simple, Zimbra est une suite collaborative qui comprend une solution serveur ainsi qu’un certain nombre d’applications en ligne orientées collaboration :

• une solution de webmail ;
• une solution de calendriers partagés avec gestion des contacts ;
• un traitement de texte et un tableur en ligne ;
• des connecteurs pour pouvoir relier Zimbra aux solutions de messagerie d’entreprise ainsi qu’à SalesForce ;
• un moteur de push mail pour les collaborateurs nomades ;
• un client desktop pour pouvoir faire tout ça en mode déconnecté.

Zimbra revendiquait en Mai dernier plus de 6 millions de clients. Pour en savoir plus sur ce qu’ils proposent, je vous recommande cet article : Zimbra, Mashing Up The Office.

Avec cette acquisition, Yahoo! complète sa liste de services “web 2.0” (FlickR, del.icio.us, MyBlogLog) avec une offre d’outils orientés “Entreprise 2.0“.

Comment ce rachat va-t-il cohabiter avec la solution de webmail de Yahoo! (récemment refondue après plusieurs années de travail), avec les solutions de search, avec les solutions proposées aux PME ? Difficile de le dire pour l’instant…

Certains prédisent une prochaine acquisition de Zoho (peu probable), je verrais plutôt l’acquisition d’une solution de wiki d’entreprise. Et vous ?

Attention, plus qu’une semaine pour vous inscrire au séminaire dédié aux univers virtuels. Plus je me plonge dans l’actualité bouillonnante des univers virtuels et plus j’en découvre ! Je vous rappelle que ce séminaire est une occasion unique pour comprendre et maîtriser les clés de ces nouveaux territoires d’expression et d’affaires. Il n’y a pas d’autres séminaires de ce type programmé avant l’année prochaine alors profitez-en car je ne peux pas continuer à maintenir un blog spécifiquement sur ce sujet.

En attendant voici les faits marquants de la semaine écoulée ainsi que la suite des interviews des intervenants au séminaire :

• Découvrez nos intervenants : Dan Benzakein (Extralab)
• BidSL veut concurrencer eBay dans Second Life
• Découvrez nos intervenants : Pierre Le Leannec et Philippe Beteille (Text100)
• Connaissez-vous les réunions augmentées ?
• Découvrez nos intervenants : Laurent Heckmann (Andrea Media)
• Encore et toujours de la 3D avec Flash (et Flex)
• Découvrez nos intervenants : François Abiven (Repères)
• Gaia Online fait peau neuve pour accélérer sa croissance

Voilà, à la semaine prochaine pour la dernière édition de cette mini-série.

Saviez-vous qu’il existait un championnat du monde des outils de gestion de contenu open source ? Et pourtant, l’édition 2007 de ce championnat vient d’annoncer les finalistes : 2007 Open Source CMS Award Finalists.

On retrouve dans cette liste des poids lourds comme Drupal, Joomla ou encore Plone. Mais on y trouve aussi des challengers comme CMS Made Simple (auquel j’avais déjà apporté mon soutien) ainsi que SilverStripe. SilverStripe ? Oui, SilverStripe !

Bon OK, je peux bien vous avouer que je ne connaissais pas cet outil avant d’en entendre parler dans ce billet : SilverStripe – Open Source CMS Has Support From Google.

En fait le “soutien de Google” dont parle l’auteur n’est ni financier ni technique, mais plutôt une éligibilité au programme Summer of Code. Ce programme (financé par Google) est une sorte d’incentive apporté aux étudiants pour les motiver à s’impliquer dans des projets open source.

Intéressant… tout comme la liste de fonctionnalités, l’interface d’administration ou encore la liste des modules fonctionnels (des sortes de plug-in) de SilverStripe.

Voilà donc un outil à surveiller de très près. Qui l’a déjà testé ? Mis en œuvre ?

C’est en substance ce que nous enseigne cette intervention de Matthieu Faure : Henry Ford, le web et l’accessibilité. Il y est question de la chaîne de production d’un site web (qui est schématiquement découpée en deux “lignes” : la création des gabarits de pages et la création des contenus), du rôle centrale de l’outil de gestion de contenu dans l’intégration de ces deux lignes et de l’intérêt de prendre en compte les critères d’accessibilités à toutes les étapes de cette chaîne de production.

Il est en effet beaucoup plus complexe de rendre accessible un site quasi-finalisé que de le “penser” accessible à l’origine. Il existe ainsi un très grand nombre de raisons de repousser à plus tard le “chantier accessibilité” : trop de contraintes, manque de temps, manque d’argent, manque de ressources, des priorités plus urgentes… Grave erreur, puisque le coût d’intégration des contraintes d’accessibilité en tout début de projet (et tout au long du processus) est quasi-négligeable. Par contre, la complexité (et donc le coût) grandit avec le temps : plus vous attendez et plus cela sera complexe de “corriger le tir”.

Mais j’espère ne rien vous apprendre… sinon je vous recommande vivement la lecture du billet précité (et même du blog en entier).

Le site Ion Interactive nous propose cette semaine un article sur l’optimisation des pages d’entrée : 5 Ways to Improve Your Landing Pages Right Now.

L’auteur détail ainsi 5 conseils d’amélioration :

1. Oubliez les pages d’entrée, essayez plutôt de concevoir des expériences de conversion (car il faut généralement plus d’une page pour convaincre et transformer, il convient alors de parler de micro-tunnel de conversion).
2. Assurez-vous de la compatibilité du message, notamment avec la bannière d’où provient le visiteur (la formulation et les éléments déclencheurs son-ils les mêmes ?)
3. Simplifiez, on ne le dira jamais assez, tout ce qui peut être retiré doit l’être (navigation…).
4. Offrez une alternative. Bien évidement l’attention doit être concentrée sur une seule action, mais si le visiteur est intéressé mais manque de temps et/ou d’éléments, il existe forcément un moyen de ne pas le perdre et de le récupérer par la suite (en lui demandant juste son email).
5. Testez et re-testez. L’auteur préconise de tester autant de variantes que possibles (en modifiant la longueur, les couleurs, la disposition, les accroches…). Peut-être les solutions de tests à multi-variantes peuvent aider…

Et voilà, plein de bons conseils à appliquer au plus vite.