La nouvelle est tombée cette nuit, Google vient de racheter la start-up Zingku : Google Buys Zingku, Mobile Social Network. Ce service (qui n’a jamais dépassé le stade de beta) peut s’apparenter à un réseau social mobile. Jusque là rien de très neuf, sauf si vous mettez en parallèle les différents services qui sont déjà dans la besace de Google.

Je vous propose donc de faire le tour du propriétaire et de voir dans quelle mesure ce service pourrait s’inscrire dans une stratégie mobile redoutable. Zingku vous propose ainsi de

• stocker et partager des photos avec vos amis (comme Picasa) ;
• publier et partager des contenus textuels, une sorte de blog mobile (comme Blogger) ;
• notifier et rassembler des bandes de potes par SMS (un peu comme DodgeBall) ;
• créer des questionnaires (bon là je ne trouve pas…) ;
• envoyer des invitations privées (je ne trouve pas non plus) ;
• créer des mashup mobiles à partir de flux RSS (comme le Google Mashup Editor).

Tout ceci est très intéressant… J’anticipe donc une fusion entre Orkut (en quête d’un second souffle), SocialStream (qui voudrait bien sortir au grand jour), DodgeBall (toujours en cours de digestion), ce service et la galaxie d’applications Google qui trouveraient bien leur place sur vos téléphones mobiles et smartphones. Et puisque l’on parle de smartphone, je vous signale qu’il existe toujours de très fortes rumeurs concernant un hypothétique Google Phone.

Pour en savoir plus, je vous recommande ces deux articles :

• Zingku, Google’s 2nd Chance At Mobile Social Networking?
• Of Zingku, Orkut and Google

En tout cas le seul conseil que je donnerais aux équipes de Google serait de s’inspirer du modèle de Jaiku qui semble avoir trouvé le parfait équilibre entre micro-bloging et réseau social :

• I love my iPhone, but…bah, no Jaiku!
• Jaiku Mobile - Lifestreaming with my friends

Et tant qu’on y est, on peut également anticiper une déclinaison mobile de Google Shopping. Déclinaison qui pourrait tirer parti de Google Local, de la version mobile de Adsense et d’un système de comparaison de prix à la Mobile Shopper (voir à ce sujet ce billet : Le M-Commerce US plus rapide qu’en Europe avec “Mobile Shopper”).

Je serais bien incapable de vous dire si ces rumeurs sont fondées… toujours est-il que je fais confiance aux équipes de Google pour concevoir une interface mobile très aboutie, capable de rivaliser avec celle de l’iPhone qui pour l’instant surclasse largement la concurrence (Usability test: Does iPhone match the hype?).

Si vous avez déjà acheté par internet alors vous devez forcément connaître Ciao, l’ancêtre des sites d’opinions, où les internautes s’expriment librement sur leurs expériences d’achat et leur ressenti vis-à-vis d’un produit ou d’un service.

Si vous surfouillez dans la galaxie des services web 2.0 alors vous devez forcément connaître des sites de journalisme citoyen comme Digg et Wikio, dont le principe est le suivant : ce sont les internautes qui soumettent des articles puis les commentent et les notent. Ce système de notes et de commentaires fait remonter en tête de liste (généralement la page d’accueil) les articles les plus populaires (pertinents ?).

Mélangez ces deux concepts et vous obtiendrez FeedBack 2.0, un service de création et de gestion d’espaces de dialogue entre marques et consommateurs qui sont basés sur le principe de suggestions et d’auto-modération. Je vous rassure, le concept va un peu plus loin qu’un mélange de Digg et Ciao, mais il me fallait bien prendre des exemples simples pour vulgariser.

Le fonctionnement est très simple : une marque créé un espace avec une thématique et un représentant officiel pour animer et cautionner l’initiative. Un échantillon représentatif de clients est ensuite amené à s’exprimer au travers de recommandations d’évolution et de suggestions d’amélioration. Suggestions qui sont commentées, notées et sur lesquelles le représentant de la marque prend position (”oui ça sera fait dans X temps”, ‘”non c’est trop complexe”, “oui c’est à l’étude”…).

Ce principe vous dit quelque chose ? C’est normal, il a déjà été appliqué avec succès sur des sites comme Dell Idea Storm (pour améliorer les produits Dell) ou comme Noe (un site d’écologie participative).

Il existe déjà un certain nombre d’opérations réalisées par FeedBack 2.0 dont une qui est librement accessible pour le compte d’Exalead : feedback.exalead.fr.

La grosse opération du moment concerne la refonte du site Renault.fr avec un espace de dialogue accessible uniquement sur invitation (hélas). Les premiers retours sont très encourageants et je me réjouis d’avoir proposé cette solution de marketing collaboratif aux équipes de Renault.

Tout l’intérêt de ces espaces de dialogues réside dans la faculté du service à cadrer les échanges et à éviter tout dérapage. Les suggestions sont libres, mais seules les plus pertinentes bénéficient d’une forte visibilité. Partant du principe que de toute façon les internautes communiquent et échangent entre eux (souvenez-vous de cette célèbre phrase : “markets are conversations“), mieux vaut héberger ces discussions dans un contexte productif pour la marque (qui bénéficie de retours structurés) et pour les clients (qui voient évoluer leurs suggestions et surtout obtiennent un engagement / une réponse “officielle” de la marque).

Proximité et transparence sont donc de rigueur dans cette solution qui peut par certains aspects s’apparenter à de la CRM.

Bon bref, j’arrête là parce qu’après vous allez finir par croire que je suis en train de faire de la publicité déguisée ! Mais bon, le fait est que je crois fortement à ce type de service. En tout cas beaucoup plus fortement qu’en ces plateformes où l’on paye les blogeurs pour qu’ils s’expriment sur un produit ou un service (et toc !).

La liste des gagnants 2007 du grand concours Flash Forward vient d’être publiée : Flashforward Film Festival Winners.

Comme toujours les réalisations sont superbes. Celles qui m’ont impressionné :

• Low Morale (Creep)
• Cicatriz Clothing
• When The Hulk Attacks
• Bible Fight
• Mathieu Badimon (LAB)
• Oneover
• Finetune
• Toyota Yaris Virtual Test Drive

Entendons-nous bien, le reste des réalisations est bien évidement de très très bon niveau.

Et tant que l’on parle d’interfaces riches, saviez-vous que Renault Entreprise propose son petit widget : Exemple d’utilisation de widgets d’entreprise en AIR (Renault).

Et puisque vous en redemandez (si si), je ne peux résister à l’envie de vous recommander cet article traitant de l’avenir des différentes familles d’interfaces riches (RIA, RDA, RAM) : Projection sur le futur des IHM.

Bon allez, un dernier pour la route ? OK alors jetez donc un œil à cette plateforme sociale allemande réalisée avec OpenLaszlo : Npool (à mi-chemin entre réseau social et univers virtuel).

Et voilà, mon séminaire dédié aux univers virtuels est maintenant terminé. 5 mois de préparation, 13 intervenants et des litres de café, le tout condensé en une seule journée.

Une trentaine de participants avaient donc fait le déplacement (dont certains depuis la Belgique) pour assister à ce séminaire. Un grand merci à tout les intervenants qui ont eu la gentillesse de participer : François, Stéphane, Dan, Dominique, Stéphane, Benoît, Jean-Baptiste, Laurent, Pierre et Philippe, Thierry, Fabrice et Robert.

Mon intervention portait sur la diversité des univers virtuels. J’en publierais prochainement une cartographie complète pour vous donner une idée de la richesse de ce “marché”.

Je profite de ce billet pour vous signaler également la seconde édition du Second Life Camp se déroulera le samedi 29 septembre 2007 à La Mère Lachaise (78 Boulevard de Ménilmontant, 75020 Paris) et sur Second Life dans l’auditorium Crao Beach.

Les architectes de l’information et autres concepteurs qui ont déjà essayé de normaliser leur travail (arborescence, cas d’utilisation, diagrammes fonctionnels…) savent à quel point il est délicat de vouloir adopter un minimum de formalisme.

Pour faire simple : les concepteurs d’applications ont UML (entre autre), les concepteurs d’interfaces eux n’ont pas grand chose ! Il y a bien le Visual Vocabulary, mais il date de 2002 !

Heureusement qu’Alex Jongman est là pour nous pondre le Universal Information Architecture Modeling Language : UiaML.

Ce projet (qui a été présenté lors de l’EuroIA 2007) n’en est qu’à ses premiers pas mais on devine déjà une forte ambition pour pouvoir faire émerger quelque chose de constructif. Il existe déjà un certain nombre de low fidelty patterns comme cette représentation d’un champ texte :

Dans le même ordre d’idée il existe également le Graphical User Interface Modeling Language (qui visiblement n’a pas beaucoup évolué ces dernières années).

Difficile pour l’instant de se prononcer sur l’intérêt d’un tel formalisme dans notre profession. Le plus sage est encore de voir comment va s’enrichir ce langage et surtout de le tester sur des projets pour éprouver son utilité réelle.

C’est la question que se pose le (très respectable) site Google Operating System : A Social Network for Google Earth?.

Selon l’auteur, un “acteur majeur de l’internet” serait en train de recruter des étudiants de l’université de l’Arizona pour tester un nouveau service qui mélangerait réseau social, modélisation 3D et avatars.

Plusieurs indices troublants viennent étayer la théorie de l’auteur :

1. Pour s’inscrire à ce nouveau service il faut un compte Gmail ;
2. L’université de l’Arizona est une grosse consommatrice de services Google (Apps, Search, Maps, Earth…) ;
3. Google dispose de locaux au sein de cette université.

Pour être tout à fait honnête, je doute que Google soit prêt à transformer Google Earth en un univers virtuel. Cet outil est avant tout destiné à accompagner la stratégie de localisation de l’offre de Google (Search, AdWords, AdSense…) plutôt qu’à se métamorphoser en une ère de jeux. De plus, cela a été confirmé par leur CTO : Avatars, Google Earth, and what might be.

Il s’agirait donc plus probablement d’une évolution d’Orkut pour y intégrer des fonctionnalités centrées sur des avatars en 3D à la IMVU. Une manœuvre très intéressante car cela permettrait enfin au réseau social de Google de se démarquer de la concurrence (MySpace, FaceBook…) en proposant des fonctionnalités différenciantes et surtout en ouvrant d’immenses opportunités de business. Essayez un peu d’imaginer ce que pourrait devenir le Google 3D Warehouse (où n’importe qui peut commercialiser ses créations 3D) avec des millions d’avatars à relooker et à équiper ?

Bref, autant vous dire que cette hypothèse me laisse fébrile. Si elle se confirmait, cela présagerait d’une bataille terrifiante (à la David et Goliath) entre Facebook et Google. Ce dernier vient d’ailleurs d’annoncer la livraison prochaine d’une simili Google Platform pour faire de la concurrence à la Facebook Platform (un autre signe ?).

Et vous, c’est quoi vos hypothèses ?

Pour celles et ceux qui s’intéressent aux interfaces riches, je vous ordonne d’arrêter tout de suite ce que vous êtes en train de faire et de passer au moins 10 minutes sur le nouveau catalogue d’applications en ligne réalisées avec Flex : Flex Showcase.

Passons sur le site en lui-même qui est tout beau tout propre (mais il y en a d’autres), et attardons-nous sur cette collection d’applications toutes plus belles les unes que les autres : Fauxto, Picnik, Harley-Davidson Customizer, Scrapblog, Home Locator… Toutes ces perles ont été réalisées avec Flex.

Bon par contre entendons-nous bien : ce n’est pas l’outil qui fait l’interface. Je souhaite juste au travers de ce billet saluer le travail des concepteurs de ces applications.

C’est quoi votre application préférée ? (via RIApedia)

L’ergonomie artistique est un terme barbare qui désigne les expérimentations d’interfaces alliant des critères d’utilité (accès à l’information) et d’esthétisme (de l’art numérique). Donc pour faire simple, ce sont des sites qui explorent d’autres modes de représentations et de manipulation des données.

Illustration avec trois exemples de réalisations de Jonathan Harris.

Phylotaxis, une interface de découverte de news par nuages de vignettes :

We Feel Fine, un aggrégateur / navigateur d’états émotionnels :

Universe Daylife, un agrégateur de news permettant de filtrer l’actualité selon des stages :

Pour ceux que ça intéresse, je tiens à préciser que l’auteur de ces applications (Jonathan Harris) est un surdoué, un visionnaire, un demi-dieu des IHM. Pour en savoir plus sur son travail, je vous recommande cette stupéfiante vidéo : The Web’s secret stories.

Ce Jonathan Harris en question est également à l’origine du projet Yahoo Time Capsule :

Et puisque l’on parle de Yahoo!, je vous recommande également de visiter le site de la Yahoo! Design Innovation Team qui elle aussi réalisée un certain nombre d’expérimentations visuelles très intéressantes.

Yahoo! Traffic Map, une représentation en temps réel du l’état du trafic :

Flickr Lens, une visualisation géospatiale des contributions à Flickr :

Yahoo! Answers Clouds, une autre représentation spatiale des contributions à Yahoo! Answers :

Dans la même série, je peux enfin (ouf !) vous recommander de jeter un oeil aux expérimentations du Digg Labs.

Face à autant de talent, je ne peux que m’incliner devant ces superbes réalisations qui nous font découvrir de nouvelles possibilités de représentation et de manipulation.

Tout ça me rappelle Digiquaria dont j’avais déjà parlé il y a trois ans : ça sert à rien, mais qu’est-ce que c’est beau !

Décidément c’est une semaine noire pour Microsoft :

• Yahoo! qui rachète Zimbra pour se positionner sur les applications de collaboration en ligne ;
• Google qui lance son application en ligne de présentation (Google Docs Presentation) ;
• IBM qui annonce le lancement prochain d’une suite bureautique gratuite (Lotus Symphony).

Si vous prenez un peu de recul par rapport à ces trois annonces, vous pourrez vous rendre compte de la difficulté de la situation dans laquelle Microsoft va se retrouver. Alors que le géant du logiciel n’en finit plus de chercher son second souffle (l’après Windows / Office), ses principaux concurrents marquent des points sur deux fronts différents :

• Google sur les applications en ligne et la collaboration (l’intégration de Google Docs et de Google Talk est ainsi d’une redoutable efficacité) ;
• IBM sur les clients riches (WorkPlace) et les solutions d’Entreprise 2.0 (Lotus Connection, Lotus QuickR, QUEDWiki…).

Face à une telle intensité concurrentielle, comment va réagir Microsoft ? Comment vont-ils pouvoir accélérer la transformation tant attendu (vers un modèle Software and a Service) ?

Pour en savoir plus, je vous recommande ce billet de Guillaume Plouin : Microsoft Office pris entre 2 feux !.

Connaissez-vous oSkope ? Il s’agit d’un moteur de visualisation des résultats de recherche en provenance de sites marchands (Amazon, eBay) ou de sites de partage (FlickR, YouTube).

Les résultats de recherche peuvent ainsi être présentés sous forme de grille, pile, bazar, liste ou encore graphique.

Ici le mode stack :

Et ici le mode graph :

Voici donc une expérience intéressante à mi-chemin entre Kartoo et les expérimentations visuelles de Jonathan Harris (We Feel Fine, Universe…).

(merci à François pour le lien)