Et voilà, la keynote est terminée et les annonces sont tombées : Silverlight 1.1 alpha (comptable avec .Net) et disponibilité en magasin d’Expression Studio.

C’est à 9 H 30 précise que Ray Ozzie a fait son entrée sur scène : look décontracté, sûr de lui mais en même temps proche du public. Son discours illustre un changement de cap majeur pour l’industrie du logiciel (No more software… almost!) et pour le web (the simple concept of the web is not simple anymore).

Une fois n’est pas coutume, Microsoft a l’ambition de rattraper son retard (sur le Software as a Service) et même de prendre une longueur d’avance (avec le Software and a Service). Le futur défis sera donc de fournir un environnement de développement pour pouvoir concevoir et réaliser des services qui seront ensuite déployés sous différentes formes : web, interface riche (RIA), client riche (RDA) et terminaux alternatifs (mobile, consoles de jeux…).

C’est dans ce contexte que la nouvelle mouture de Silverlight (1.1 alpha) entre en scène :

• un plug-in mutli-OS (Windows et Mac, pas contre pas de Linux) et multi-browser (IE, Firefox, Opera, Safari) qui autorise la manipulation native de contenus vidéos ;
• un environnement d’exécution pour les applications WPF et .Net ;
• un ensemble de services accessibles au travers de la plateforme Live (dont l’hébergement et le streaming de vidéos).

Cette nouvelle version de Silverlight semble très intéressante : prise en charge du streaming, de la vidéo en haute définition (720p)… le tout en 4,26 Mo ce qui est très raisonnable pour un plug-in avec une telle ambition.

Celles et ceux qui ne sont pas familiers avec le monde informatique traditionnel doivent se demander l’intérêt de prendre en charge les applications .Net dans un browser. Et pourtant : il existe des dizaines de milliers de développeurs déjà familiers avec l’environnement de développement et le langage utilisé par la plateforme .Net (C#), qui plus est dans le monde de l’entreprise. Cette nouvelle version de Silverlight va donc ouvrir de nombreuses possibilités à cette population. Pour faire court : Microsoft vient de transformer des dizaines milliers de développeurs traditionnels en des développeurs d’interfaces riches.

C’est un coup de maître, puisque Microsoft s’affranchit ainsi la lourde tâche de devoir créer tout un écosystème autour de cette nouvelle technologie. Il va donc y avoir potentiellement 10 fois plus de développeurs pour Silverlight que pour Flash. De plus, une bonne partie de ces développeurs sont en entreprise, un territoire où MacromediaAdobe à beaucoup de mal à s’implanter (même avec Flex).

Nous avons ensuite eu droit à plusieurs démonstrations tournant autour d’Expression, de WPF ou de Silverlight :

• Netflix, avec un très impressionnant Instant Watching qui permet de regarder un film en streaming avec toutes les possibilités offertes par un DVD (timeline, chapitrage, infos complémentaires…) et quelques possibilités collaboratives en prime (Shared View qui permet d’inviter une personne à regarder le même film à distance).
• TopBanana de Metaliq, qui est une application en ligne de montage et d’édition de vidéos dans un environnement graphique à couper le souffle : très élégant, intuitif et terriblement efficace. Le tout en à peine 15 Ko !
• MLB Advance Media, qui est une application de consultation d’évènements sportifs en live (du baseball). Là encore grosse claque avec de la vidéo en plein écran, la possibilité d’afficher en superposition tout un tas de contrôles et de données ainsi que de petits widgets pour mieux saisir les aspects tactiques du jeux. Cerise sur le gâteau : il existe une version mobile en prime.

Difficile de ne pas être optimiste face aux très impressionnantes démonstrations, et force est de constater que Microsoft vient de frapper un grand coup avec cette nouvelle version de Silverlight. Je me laisse encore la journée bien bien assimiler cette annonce et toutes les implications que cela représente. Je vous préparerais donc un prochain billet d’analyse sur ce sujet.

Ce qui est par contre évident, c’est que les interfaces riches viennent de rentrer dans une nouvelle phase d’expansion.

A suivre…

Voilà nous y sommes, le grand jour est arrivé. Beaucoup de monde dans les couloirs (il y a près de 2.500 participants) et l’excitation est à son comble pour la keynote de Ray Ozzie qui débute dans 1/2 heure.

Ce matin les spéculations allaient bon train dans la salle de petit-déjeuner :

Visiblement l’annonce tournera autour d’une nouvelle version plus stable de SilverLight (mais j’attends la confirmation…).

L’ambiance est particulièrement cosmopolite pour ce rassemblement : j’ai pris mon petit-déjeuner avec un canadien (qui travaille pour le marketing des pages-jaunes), un codeur russe (qui ne parlait pas très bien l’anglais) et un type de Microsoft Inde qui travaille à Bangalore sur l’animation de la communauté des designeurs dans son pays (son titre exact est User Experience Evangelist).

8 H 52, les couloirs sont squattés par les bloggeurs :

9 H 03, la salle de conférence ouvre ses portes, elle est grandiose :

J’attends le début…

Et voilà, la journée s’achève par une chaleur écrasante (plus de 35°). Ce matin nous avons donc eu droit à une pré-conférence dont voici un rapide résumé.

Live Demos (Carrie Longson)

Une présentation de plusieurs applications riches avec WPF :

• Golf Championship qui combine des animations vectorielles et 3D (modélisation des parcours de golf), des vidéos, des news en temps réel, des tableaux de résultats… le tout dans une interface typiquement Windows Vista avec des panneaux flottants et beaucoup de transparence. Une application très intéressante car elle illustre les possibilités d’interaction entre différents type de contenu au travers du scrapbook (un bloc note dans lequel il suffit de glisser-déposer des contenus).
• Fashion Show où les possibilités de manipulation 3D des contenus vidéo sont particulièrement mis en valeur (avec l’utilisation d’un cube en 3D ou une vidéo tourne sur chacune des faces). Peut-être pourrait-on envisager la même chose pour le prochain Salon de l’Auto ?
• Underground qui compile des données cartographiques (plan du métro) et évènementielles (les incidents). L’affichage de la position des trains est en temps réel et la fonction de zoom affiche un niveau de détails très élevé. Il est également possible d’avoir une représentation 3D très impressionnante car elle fait ressortir la dénivellation du terrain. On imagine tout de suite des débouchés pour les contrôleurs de trafic routier ou ferroviaire.
• Educator Portal où un enseignent peut réaliser en quelques clics son support de formation en allant piocher des contenus textuelles, des vidéos, des photos, des animations… Rajouter à cela une petite touche de collaboration et nous sommes en plein dans de l’éducation 2.0 ! A noter, la possibilité de tisser un lien vers l’application Virtual Earth et d’y rajouter un scénario éducatif (par l’exemple l’explosion d’un volcan).

Bref, de très belles démonstrations qui nous laissent imaginer l’immense potentiel de WPF. Après ça, il faut encore se poser la question de la courbe d’apprentissage : il n’existe pour l’instant qu’une poignée de développeurs dans le monde maitrisant les outils de la gamme Expression. Combien cela coûte-t-il de former un collaborateur ? Combien de temps avant de pouvoir trouver des prestataires fiables et à un coût raisonnable ?

UX Platform & Tools (Forest Key)

Pour information, Forest est un ancien d’ILM (la boîte d’effets spéciaux de Steven Spielberg) et est en charge d’évangéliser l’expérience utilisateur chez Microsoft.

Bla-bla-bla… UX is a key platform capability… bla-bla-bla… à la croisée de plusieurs mondes (business, design, programming)… bla-bla-bla… SilverLight n’est qu’un maillon d’une chaîne beaucoup plus longue… bla-bla-bla… Expression Studio pour les designeurs d’interfaces et Visual Studio pour les développeurs… bla-bla-bla…

Difficile de se contenter d’un discours aussi pauvre. Visiblement de grosses annonces vont être faites demain matin et il ne devait rien dévoiler. Au Hit Parade des spéculations : la disponibilité d’Expression Studio en magasin (fort probable), la sortie d’une V1.1 stable de SilverLight (peu probable), l’ouverture du code-source de SilverLight (très peu probable).

A noter : le chef de produit a annoncé que des outils de conception d’applications mobiles sont sur la road map.

Voilà, une première journée en douceur qui amorce une semaine bien chargée (avec pas moins de 5 conférences par jours) et surtout la keynote très attendue de Ray Ozzie demain matin.

A suivre…

Nous ne sommes pas le 1er Avril et pourtant il y a de quoi se poser la question : AOL est en train de tester une nouvelle page d’accueil pour son portail. Le résultat est… très proche de la page d’accueil actuelle de Yahoo :

Où s’arrête l’inspiration et où commence le plagiat ? On en parle ici (et les commentaires sont assassins) : AOL One Step Behind Again: New Home Page Identical To Yahoo.

C’est après un long périple que j’arrive enfin à Las Vegas : 3 avions, 17 contrôles de sécurité (dont 2 vérifications des chaussures) et quelque moqueries de la part des agents de douanes (For who will you vote: Sarkozy?).

6 H 15, le jour se lève sur la ville qui ne dort jamais (authentique, ça ne ressort pas sur cette photo mais la circulation est encore dense sur le Las Vegas Blvd) :

La conférence n’est censée commencer que demain mais les guest ainsi que les partenaires ont droit à une pré-conférence ce matin :

• démo exclusive de SilverLight et de Expression Blend ;
• détail sur la prise en compte des besoins réels des utilisateurs lors de la création ou l’évolution des outils de développement et de conception (la gamme Expression) ;
• présentation de l’écosystème Windows Live Services ;
• Les personnes de l’encadrement ont même envisagées de nous faire rencontrer Ray Ozzie pour quelques minutes !

Je n’ai pas encore retrouvé l’équipe de Microsoft France, visiblement ils ont raté leur correspondance à Los Angeles et ne viendront qu’en fin de matinée… Nouveau compte-rendu ce soir.

Et voilà, c’est la veille du grand départ pour Las Vegas à l’occasion du Mix 07.

C’est avec beaucoup d’excitation que je m’apprête donc à retrouver dans la ville de lumière toute l’équipe de Microsoft, Manuel, Didier et ceux que je vais rencontrer sur place. En tout cas au vu de l’actualité très chaude du moment (RIA, RDA, vidéo en ligne…) les conférences seront très certainement passionnantes. Mais rassurez-vous je vous ferai un petit compte-rendu quotidien.

Heu… Viva Las Vegas c’est pas une chanson de ZZ Top à la base ? Il faudrait que je demande à Eric, après tout c’est son époque ;-).

Un nouveau séisme dans le monde des interfaces riches vient de se produire. Adobe a en effet annoncé cette nuit qu’il faisait passer son environnement de développement Flex en mode Open Source : Adobe to Open Source Flex (plus précisement en MPL).

Pour celles et ceux qui n’ont pas suivi : Flex est un environnement de développement qui permet de générer du Flash. Donc en gros, plutôt que de dessiner une interface en Flash, vous la codez. Ce principe est particulièrement intéressant dans une optique d’industrialisation où vous avez besoin de reproduire ou de faire évoluer souvent une interface. Il existait déjà une alternative open source à Flex (Open Laszlo), mais là ils doivent faire un peu la grimace… Si vous cherchez des explications un peu plus techniques, c’est ici : Evolution de la plateforme Flash/Flex.

Quelles enseignements pouvons-nous tirer de cette annonce :

1. La guerre entamée entre Microsoft et Adobe vient de s’intensifier (voir à ce sujet : Microsoft et Adobe en concurrence frontale sur les interfaces riches) ;
2. Adobe se rapproche un peu plus de la fondation Mozilla (voir à ce sujet : Vers un flash player en open source pour la fondation Mozilla ?), principalement pour se faire aimer de la communauté des développeurs libres ;
3. Adobe sacrifie son fou (Flex) pour mieux sauver sa reine (Apollo), en gros ils sont en train de tout miser sur leur future plateforme de RDA (rappelons que la première version de Flex était vendu près de 75.000 €).

Voilà, c’est donc une très bonne nouvelle pour le petit monde des interfaces riches. Attendons voir la semaine prochaine la riposte de Microsoft lors du Mix 07…

2006 à été l’année du web 2.0 et des contenus générés par les utilisateurs (UGC pour User Generated Content). Le Time Magazine en a même fait sa couverture en élisant les internautes comme Personnalité de l’année 2006.

Oui mais voilà, il faut savoir relativiser :

• il y a beaucoup de déchet dans la blogosphère (des millions de blogs à l’abandon, remplis de stupidités, du spam déguisé… voir à ce sujet : La moitié des blogs serait du spam déguisé ?) ;
• les commentaires sont très inégaux entre eux (façon polie de traduire ce qui a très bien été exprimé par Vinvin ici : 00/20 à la farandole des abrutis !) ;
• les systèmes d’évaluation de la pertinence fondés sur le vote des internautes peut être corrompu (voir à ce sujet : Les limites de la sagesse des foules) ;
• les vidéos librement publiées et partagées sont en fait soumises aux droits d’auteurs (voir à ce sujet : Les ennuis commencent pour YouTube)…

Bref, autant de signes qui me font dire que les User Generated Content ne méritent pas forcément la valeur qu’on leur attribue.

Mais rien de grave puisque la relève est déjà là avec les Mobile User Generated Content et les User Generated World.

Je vous conseil donc de surveiller de très près tout les services qui exploitent les contenus générés à partir de terminaux mobiles qui introduisent une notion de spontanéité voir des contextualité : les services de publication et de consultation de vidéos (YouTube Mobile, Moblr…), les indicateurs sociaux en situation de mobilité (avec les clients mobiles pour Twitter), les services mobiles de proximité comme DodgeBall…

Je vous recommande également de vous intéresser à ce qui se passe du côté des univers virtuels avec bien évidemment Second Life dont la croissance est entièrement assurée par les membres et avec d’autres univers virtuels en préparation comme ceux d’Atari (Atari Gets Into the User-Created Online World Game), de Sony (Habbo Hotel + PS3 = Sony Home) ou encore de Lego.

C’est sur ce dernier point que nous allons voir les choses les plus intéressantes, puisque ces univers virtuels vont permettent aux utilisateurs d’exprimer leur créativité dans un environnement beaucoup plus vaste et avec bien moins de contraintes. Imaginez alors ce que cela pourra donner avec des univers entièrement open source à l’image des projets Croquet, OpenSource Metaverse, Uni-verse ou encore Daimonin…

Aviez-vous déjà remarqué les interfaces de recherche de Google Base ? C’est un parfait exemple de ce que j’appelle une interface floue, à savoir une interface qui se modifie en fonction du contexte d’usage. Comprenez par là que les options de recherche vont être différentes en fonction de la nature de l’item que vous recherchez (produit, travail, recette de cuisine, bien immobilier, évènement…).

Non seulement ces interfaces de recherche sont d’une sobriété exemplaire, mais en plus elles apportent de petites nouveautés comme les menus déroulant riches :

Vous avez ainsi :

• à gauche un menu déroulant dont la dernière option est composée de deux champs pour préciser une fourchette de valeurs ;
• à droite un mélange de menu déroulant et cases à cocher qui fonction comme une liste à sélection multiple.

Ces deux menus hybrides prennent très peu de place et sont plutôt intuitifs. Côté accessibilité, ils ont prévu une version dégradée donc pas de problème.

Au final pas grand chose à redire sur ces deux menus, à quand une disponibilité dans le Google Web Toolkit ?

Fatigué des mises en pages hideuses de MySpace ? Usé par les incessantes propositions douteuses sur LinkedIn ? Lassé de devoir jongler entre plusieurs réseaux ? Alors j’ai la solution à vos tracas du moment : ouvrez donc un compte sur FaceBook. Facebook ? Mais oui enfin, la nouvelle coqueluche des réseaux sociaux.

Au commencement, Facebook avait pour ambition de proposer un annuaire en ligne pour les étudiants d’Harward (ne pouvaient s’inscrire que ceux qui avait une adresse email valide). Puis se sont greffées d’autres universités… puis des collèges… puis des sociétés… en maintenant le service est ouvert à tous.

Là où le service est intéressant, c’est qu’il est à la frontière de deux univers (les études et le monde du travail) et permet de faire la transition entre les deux : les copains de la fac avec qui vous organisez des soirées et partagez des photos seront vos futurs collègues ou membres d’un réseau professionnel.

A l’usage, ce service est plutôt agréable d’utilisation, l’interface est très sobre mais élégante. Elle a subit une récente refonte et s’inspire d’ailleurs librement de FlickR (au moins pour le menu de navigation principale). Le système de mis en relation est plus souple que les réseaux sociaux BtoB traditionnels (LinkedIn, Xing, Viadeo…) mais ne subit pas la pollution de ces derniers (trop nombreuses propositions de business de la part d’inconnus).

Le succès de ce service est tel qu’il représente maintenant la sixième plus grosse audience aux États-Unis. Plus surprenant, c’est le plus gros site de partage de photos (plus d’1 milliards de photos stockées) devant FlickR. La croissance est constante depuis le lancement et le site revendique plus de 20 millions d’utilisateurs (pour plus d’infos : Facebook by the Numbers) :

Mais le plus surprenant dans tout ça c’est l’incroyable histoire des fondateurs qui ont démarré ce projet pendant leurs études et ont eu le culot de refuser des propositions de rachat (de la part de Yahoo! ou Viacom) supérieures à 1 milliard de $ (toute l’histoire ici : The kid how turned down $1 billion)… quand même… vous vous rendez compte… 1 milliard de $… les jeunes de maintenant… ils ne respectent plus rien…

Dernier gadget en date qui fait fureur : un indicateur de présence (My Status qui ressemble beaucoup à ce que fait Twitter) qui permet de déclarer son activité du moment.

Bref, tout ça pour dire que je vous conseille de réserver dès maintenant votre pseudo (le mien c’est FredCavazza) et de compléter votre fiche.